苏铁(CycasrevoluteThunb.)又称铁树,属裸子植物门苏铁纲。其树形优美,苍劲质朴,羽状复叶舒展,叶片条形或针形,四季常绿,深受人们的喜爱,被广泛用作园林景观植物和盆栽植物(如图1)。苏铁树干坚硬,木质密度大,沉重如铁,且其生长偏好含大量铁元素的肥料,因此又有“铁树”之名。
图1苏铁盆景我国苏铁种类资源丰富,世界5个类群中我国占有4个,约24种,占全世界苏铁科总数的1/4,是种类最多的国家之一。攀枝花苏铁国家自然保护区是我国唯一苏铁类植物国家级保护区,区内有天然生长的苏铁23万余株,是欧亚大陆苏铁类自然分布面积最大、株数最多、分布最集中的天然苏铁林。
苏铁没有真正形态上的“花”,仅具有根、茎、叶和种子。人们说的“铁树开花”实际上是苏铁的大、小孢子叶球。大孢子叶球即雌花像一个大绒球(如图2,3),密生淡黄色绒毛。大孢子叶柄两侧着生2~8枚胚珠,内部包裹着许多红褐色或桔红色鸽子卵状的种子。小孢子叶球即雄花(如图4,5),像一个巨大的玉米芯。由众多的小孢子叶组成,每个小孢子叶下面生有储满小孢子的小孢子囊。苏铁的花期为5~7月,种子10月成熟。它是通过小孢子叶球产生的精子和大孢子叶球产生的卵细胞受精,由胚珠形成的种子繁殖。
图2苏铁大孢子叶球
图3苏铁成熟种子
图4苏铁小孢子叶球
图5苏铁小孢子叶球
裸子植物,顾名思义,它们的胚珠外面没有子房壁包被,不形成果皮,种子是裸露的,故称为裸子植物。其代表种有苏铁、松柏、银杏、杉木(如图6~9)。而被子植物正好相反,它们的种子并不裸露,而是由子房壁发育来的果皮包裹,因此称为被子植物。代表种有苹果、大豆等。裸子植物的孢子体特别发达,均为多年生木本植物。裸子植物有发达的主根,木质部大多数只有管胞,极少数具有导管,韧皮部只有筛胞而无伴胞。裸子植物叶大型,多为针形、条形或鳞片性,极少具有扁平的阔叶。它们没有真正的花,以孢子叶球作为主要的繁殖器官,并保留了颈卵器的构造。
图6苏铁
图7罗汉松
图8银杏
图9侧柏
苏铁的原产地为热带地区,喜好暖热湿润的环境,不耐寒冷,是现存最古老的种子植物,被地质学家称为“活化石”。它起源于古生代的二叠纪,于中生代的三叠纪(距今2.25亿年)走向繁盛,在侏罗纪(距今1.9亿年)达到了最盛期,与恐龙同时称霸地球。然而,在第四纪(距今万年)冰川来临,北方寒流南侵,苏铁科植物大量灭绝。但由于青藏高原、秦岭等山脉的阻隔,才使得部分苏铁科植物幸免于难。幸存下来的苏铁科植物成为了十分珍贵的濒危植物,苏铁也被誉为“植物界的大熊猫”。仙湖苏铁、海南苏铁和攀枝花苏铁(如图10~12)是我国特有的苏铁种类,也是国家Ι级保护植物。
图10海南苏铁
图11仙湖苏铁
图12攀枝花苏铁
苏铁的生长需要暖热湿润的环境,且生长缓慢,一般至少要10~15年以上树龄才会开花。当将其移植到低温干燥的北方地区,其能量主要集中在自身的营养生长,故有“千年铁树难开花”之说,因此在北方偶见苏铁开花就会争相观赏。但分布在广东、海南等中国南方地区的苏铁,由于气候环境适应其生长发育,苏铁可以年年开花。深圳仙湖植物园和广州的华南植物园(如图13,14)都建有专门的苏铁园区,是华南地区重要的苏铁植物保护基地。
图13深圳仙湖植物园苏铁园
图14广州华南植物园苏铁园
苏铁外观优美,除了具有极高的观赏价值以外,还有重要的药用价值。如苏铁的根具有祛风活络,补肾止血的功效,种子具有降血压的功效。此外,研究发现,苏铁中含有的双黄酮化合物具有治疗胃癌、肝癌、肺癌等作用。
撰稿:何钜明(教育硕士研究生)
导师:李韶山教授
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