年以前,针叶林覆盖了中国东北部、美国北部、加拿大、北欧和西伯利亚的大部分地区,在地球北端形成了一片绿色的海洋。如今,大部分林木已经被砍伐殆尽。在少数幸存下来的林木中包含一些世界上最古老的树种,它们都是靠种子繁殖的裸子植物。
针叶树目前,世界上大约生活着种针叶树。其中很多树种都生长在大型人造森林里,并且具有较高的经济价值。在北半球,松树、落叶松、云杉和冷杉都是比较常见的针叶树,而南半球的针叶树则以智利南美杉(南洋杉科)和罗汉松(罗汉松科)为代表。
针叶树种均为乔木或灌木。它们的次生组织(比如次生木质部和次生韧皮部)每年都会生长。你能在针叶树木材的横切面上看到同心圆状的环纹,它们记录了这棵针叶树的次生生长过程。复杂的维管系统将水分和养分输送到针叶树的各个部分。针叶树的叶子最为引人注目。有的叶子又细又长,呈针状;有的叶子非常小,并且像蛇鳞那样交叠在一起。
在加利福尼亚内华达山脉潮湿的山坡上,巨杉(俗称“世界爷”)拔地而起,远远高出与之相邻的其他针叶树。一些巨杉因异常高大而格外引人注目,它们甚至还有属于自己的个性化名字。“谢尔曼将军”高87米,是世界上最高的巨杉。图中这棵巨杉名为“格兰特将军”,高达80米。
大多数针叶树所生长的地带,冬季漫长而寒冷,夏季短暂而潮湿。为了适应短暂的生长季节,它们的树叶终年不凋。所以,无论气候如何变化,它们都能进行光合作用。这种终年都保持有绿叶的树木被称为常绿树。为了适应相对干燥的气候,针叶树已经对叶子的形状和结构进行了“改造”。每片树叶的表面积都比较小,从而有利于减少体内水分的蒸发。此外,大多数叶片上都覆有一层厚厚的蜡质层。
球果和针叶
针叶树已经在地球上生活了数百万年。为了适应周围的自然环境,它们对球果和叶片进行了“改造”。
01海岸红杉▲海岸红杉的球果只有2.5厘米长,叶片则沿着树枝排成两列。
02刺柏▲刺柏的种子被包裹在肉质球果里。鸫和松鸡非常喜欢觅食刺柏的球果。最终,种子会随着它们的粪便散播到各处。
03辐射松▲辐射松的鲜绿色针叶足有15厘米长,而且每3针为一束。受精后的球果长达15厘米,并且会一直留在树上很多年。
04欧洲云杉▲欧洲云杉(圣诞树)的针叶为鲜绿色,枝条比较浓密。发育成熟的球果能产生枚种子,之后它们会借助风力散播到各处。
05美国扁柏▲美国扁柏的球果较小,呈圆形,通常成簇地生长在一起。它们的叶子呈鳞状,交互对生,而且几乎贴伏在树枝上。
06黎巴嫩雪松▲在黎巴嫩雪松的树枝上,长有许多莲座状针叶丛,每一个叶丛都是由若干枚呈螺旋状排列的针叶形成的。它们的球果成熟后,仍旧在枝条上保持着直立的形态。当鳞片脱落以后,枝条上会留下直立的木质茎。
你知道吗?树脂很多针叶树都能分泌出一种被称为“树脂”的黏性液体,它们可以保护树木免受真菌和昆虫的侵袭。树脂是由遍布树身的树脂道分泌出来的。这些针叶树一旦受到损伤,树脂就会从伤口处溢出,进而形成一层保护性外衣。那些在伤口周围的真菌和昆虫很快就会被这种黏性物质包裹住。几个小时之后,树脂会硬化成一种半透明状的固体,而真菌和昆虫则永远地待在了这个密不透风的“坟墓”里。
针叶树的形状
针叶树都是乔木或灌木,我们可以通过树形、大小、树叶、球果和树皮等加以区分。有些品种长得非常高大,比如加利福尼亚红杉。有些品种长得比较矮小,比如新西兰矮松,它们即使在成年后也只有10厘米高。
01宽宽的“肩膀”▲普通红豆杉的宽度通常大于它们的高度,这使得它们看起来“又矮又胖”。
02“平顶”▲苏格兰松能长到40米高,且枝条广展。那些树龄较大的苏格兰松,其较低处的树枝通常已经脱落,树冠成平顶形状。
03“子弹头”▲科罗拉多白冷杉高大挺拔,树形呈圆柱状。它们在北美洲能长到45米高。
04“隐藏”起来的树干▲高山铁杉能长到20米高,树形为圆锥状。它们的枝条又长又密,并且从树冠处一直延伸到地面,从而将树干“隐藏”起来。
05平展的树枝▲在野外,黎巴嫩雪松能长到40米高。它们的树冠比较宽阔,树枝向外平展。
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